Pas toute la lumière a la même quantité d'énergie. L'énergie des photons est mesurée en électrons-volts, soit eV, ce qui est la quantité d'énergie qui a un électron se déplaçant dans un champ électrique d'un volt. Pour générer un courant dans une cellule solaire à base de silicium, un photon doit avoir au moins 1,12 eV d'énergie. Cette énergie sera exciter un électron à l'atome de silicium, ce qui crée d'autres porteurs de charge dans le semiconducteur. Photons d'un état d'énergie supérieure à 1,12 eV vont exciter les électrons, mais le reste de l'énergie vont chauffer la cellule solaire. De même, les photons avec moins de 1,12 eV d'énergie ne pourront chauffer la cellule. La longueur d'onde de la lumière qui a l'énergie idéale est dans le spectre infrarouge. Longueurs d'onde de la lumière ne possèdent pas suffisamment d'énergie pour exciter les électrons de silicium.