L'invention du papier remonte au IIe siècle après JC en Chine, et il est rapidement devenu une méthode de préservation des connaissances. Cependant, pour plus de mille ans, cette information largement résidait dans les mains des chercheurs et du clergé, et rarement trouvé son chemin dans les mains des gens ordinaires. Au 15ème siècle, l'amélioration des méthodes de production de papier et l'invention des caractères mobiles ont permis à quiconque de publier des brochures ou des livres, permettant une diffusion beaucoup plus large d'informations et de connaissances parmi la population. Cette diffusion des connaissances a contribué à stimuler les progrès intellectuels de l'époque moderne.