Le moteur démarre l'armature mobile, provoquant la spirale de se déplacer dans un mouvement circulaire fixé. Notez que la spirale ne tourne pas, mais la chose entière se déplace dans un cercle constant. Comme la spirale se déplace, il génère aspiration tel qu'il exerce une pression contre les côtés de la spirale statique. Ces poches passent de l'entrée d'air vers l'intérieur, autour et à proximité du corps des deux spirales de compression, tout en lorsqu'ils se déplacent vers le centre du tambour. Une fois qu'ils atteignent le centre des deux spirales, l'air est comprimé et poussé à travers la valve de sortie par le mouvement continu. Des compresseurs à spirale ont une chambre de stockage relié à la soupape de sortie dans lequel l'air est placé, alors que d'autres se connectent directement à des tuyaux étanches à l'air à travers lequel l'air comprimé est pompé.