Un condensateur stocke l'électricité sur une paire de conducteurs de plaque étroitement espacés. Lorsque l'électricité est introduit dans le condensateur, chaque plaque accumule une charge électrique de même intensité mais de polarité opposée. Quand un condensateur est déchargé en connectant les conducteurs de la plaque, toute l'électricité stockée se précipite dehors. Dans le moteur à condensateur d'un brûleur à mazout, le condensateur fournit une secousse momentanée de l'électricité à haute tension pour faire démarrer le moteur, puis coupe sur le circuit du moteur pour recharger. Dans certains moteurs fioul à brûleur, le condensateur non seulement démarre le moteur, mais sert également de lisser les creux de tension et les pointes tandis que le moteur est en marche, assurant le moteur reçoit la tension invariable.