Un chauffe-eau à énergie solaire active est celle qui a les pièces de travail et peut nécessiter l'utilisation d'un petit moteur électrique ou pompe à fonctionner. Ceci est, pour la plupart des maisons privées, la conception plus pratique étant donné le fait que placer un réservoir d'eau lourde sur le toit ne serait pas pratique. Un capteur solaire, qui est une série de tuyaux plastiques ou métalliques fortement isolés qui serpentent sur eux-mêmes, est boulonné sur le toit. A chaque extrémité du capteur solaire est un port auquel les tuyaux à la fois d'entrée et de sortie sont connectés. L'eau entre par le chauffe-eau au moyen d'une petite pompe électrique, circule à travers les tubes et retourne au dispositif de chauffage. Comme la lumière du soleil tape sur les tuyaux, les tuyaux se réchauffent, transmettre cette chaleur à l'eau qui coule à travers eux.