Le rayonnement électromagnétique, incluant la lumière visible, les rayons infrarouges, la lumière ultraviolette et les rayons X, peut voyager à travers le vide de l'espace. Autres formes d'énergie nécessitent un support physique de se déplacer à travers. Par exemple, l'énergie sonore a besoin d'air ou une autre substance à transmettre, et de l'énergie des vagues des océans a besoin d'eau. L'énergie solaire, cependant, peut voyager du soleil à la Terre sans la nécessité d'une substance physique pour transmettre l'énergie. Cette caractéristique de l'énergie électromagnétique permet à la Terre de recevoir l'énergie solaire, y compris la chaleur.