La façon dont un four à combustible fonctionne est similaire, en principe de base, à moteur à combustion dans une voiture. Chacun exige, un mélange équilibré de cohérence oxygène et de combustible pour continuer à fonctionner efficacement. Toute modification de ce mélange conduit à carburant non brûlé, ce qui conduit finalement à des vapeurs qui contiennent de l'oxyde de carbone, un produit chimique très toxique. Ces fumées, qui dans des conditions normales sont épuisés par les conduits de ventilation, deviennent excessives, et le four est incapable de les épuiser de la maison.