Depuis les moteurs à vapeur au charbon utilisent du charbon pour créer l'explosion de vapeur, l'excédent de la fumée produite quand ils sont chauffés est une source importante de pollution de l'air. La fumée émise contient des polluants tels que le monoxyde de carbone, dioxyde de carbone, dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote. Le monoxyde de carbone et du dioxyde de carbone émis dans l'atmosphère augmente l'effet de serre, ce qui est une des causes du réchauffement de la planète. Le dioxyde de soufre et de dioxyde d'azote sont principale cause des pluies acides, qui endommagent les lacs, les forêts, et les bâtiments. En outre, l'excès de fumée émis dans l'air peut conduire à la formation de smog, un mélange de fumée, de la poussière et des particules de petites gouttes de brouillard.