Quand un matériau combustible est brûlé, la plupart de celui-ci est libéré dans l'air. Du charbon et d'autres matériaux combustibles libèrent du dioxyde de carbone qui contribue au réchauffement climatique, le dioxyde de soufre qui peut causer des pluies acides, de fines particules de poussière qui peuvent causer des maladies respiratoires, et d'autres polluants. Laveurs sont des dispositifs utilisés pour piéger les polluants et les empêcher d'aller dans l'air.