Il existe deux types de laveurs utilisés: sèche et humide. Tant l'utilisation de calcaire, qui réagit avec le soufre pour le retirer de l'air. Dans les épurateurs humides, poudre de calcaire est mélangée avec de l'eau et pulvérisé dans la cheminée. Comme gaz chauds du coup de centrale au charbon à travers elle, ils entrent en contact avec la vapeur d'eau. La poussière adhère à l'eau et le dioxyde de soufre réagit avec le calcaire piégé dans la phase vapeur. La vapeur d'eau se précipite alors sur la pile, où il peut être filtré, en supprimant certains des pires polluants. Une partie de la vapeur d'eau reste réellement dans la cheminée, ce qui explique pourquoi de nombreuses piles libèrent plumes blanches. Ces plumes sont composées de vapeur et de gaz chauds.