Lavage humide peut nettoyer l'air, les gaz de combustion ou d'autres gaz. Un mélange d'eau et de calcaire, ou d'autres produits chimiques spécifiquement ciblées, est pulvérisé dans la cheminée. Le mélange, ou d'une suspension, passe par une buse, le gaz pollué ou peuvent être dirigés à travers un tube rempli avec le mélange. Le laveur peut utiliser de l'eau seule si l'objet est simplement de retirer les particules de poussière.
Lorsque les gaz viennent en contact avec la suspension, les particules de poussière de nombreux polluants adhèrent à l'eau. Ils tombent au bas de la pile où ils peuvent être enlevés. Le dioxyde de soufre, l'un des polluants les plus nocifs, réagit chimiquement avec le calcaire et est piégé à l'intérieur des particules, qui peuvent être filtrés. Les produits chimiques supplémentaires peuvent être ajoutés à la solution de pulvérisation pour éliminer d'autres polluants. Certains vapeur d'eau sort de la cheminée, provoquant les plumes blanches caractéristiques.