Les chaudières sont décrits comme un seul passage, deux passes, trois ou quatre passe passe. Passes décrivent le nombre de fois que l'eau de chaudière est exposé à la chaleur dégagée par la combustion. Puissance de la chaudière est exprimé en termes de chaudière chevaux. Un cheval-vapeur de la chaudière est la capacité de faire bouillir 4,15 gallons d'eau en vapeur à la pression atmosphérique normale. Le volume de l'eau se dilate en 1700 des moments où il se transforme en vapeur, qui est ce qui donne sa puissance vapeur. Il exige 1,9 chaudière de puissance pour tourner un pied cube d'eau (7,48 gallons) en 1700 de pieds cubes de vapeur à pression atmosphérique normale. Autrement dit, pour exécuter une machine à vapeur de 10 ch, une chaudière doit tourner 13,36 pieds cubes d'eau dans de 22730 pieds cubes de vapeur à chaque heure. Cela équivaut à 25,4 chaudière chevaux.