Un condensateur est formé de couches de métal séparées par un isolant tel que du verre, du mica ou de la céramique. Une couche de métal stocke des charges négatives, l'autre des magasins de charges positives. La couche d'isolant maintient ces accusations distinctes l'une de l'autre, de sorte qu'ils ne puissent fuir loin. Cependant, les condensateurs peuvent présenter des défauts qui créent un court-circuit, ce qui provoque l'électricité stockée à fuir à travers la barrière. Ce courant électrique soudaine peut provoquer assez de chaleur pour détruire le condensateur, endommager des composants environnants et même déclencher un incendie.