Le ciment Portland est une combinaison de calcium, la silice, l'alumine, le fer et les matières premières comme les schistes ou de coquillages. Lorsque mélangé avec de l'eau, il prend et durcit grâce à une réaction chimique appelée hydratation. Hydratation du ciment provoque à durcir et à développer la force. Les fabricants produisent du ciment portland pour répondre aux exigences physiques pour différents usages chimiques et différent. ASTM C150, une norme de ciment reconnu internationalement, identifie 10 types principaux, dont il classe également par leur force, la finesse, la solidité, la mise à l'heure, la densité, la chaleur d'hydratation et de perte au feu. Les scientifiques mesurent la force de ciment en compression, tension et à la flexion, ou pression, de traction et de flexion, respectivement. Les tests de résistance à la compression est la plus courante.