Les sous-sols se situent en dessous de la structure principale d'une maison, mais moins que le niveau de trottoir à mi-dessous. Plusieurs fois, les sous-sols sont dotés de matériaux finis tels que les plaques de plâtre, de la moquette et l'éclairage. Alors que la plupart des sous-sols offrent escaliers pour atteindre l'espace semi-immergé, certains comprennent entrées extérieures et des fenêtres avec vue partielle.
Une cave, en revanche, est un espace clos situé à plus de la moitié du niveau de trottoir ci-dessous. Caves peuvent être fixés à l'extérieur des bâtiments ou des sous-sols, mais ils ont aussi. peut être séparée d'une structure, souterrain noyé dans une cour. Les résidents ont accès à la cave par un escalier, une échelle ou trappe. Souvent humide, sombre et frais, des caves disposent de murs de terre.