Rouge herbe d'avoine est une plante vivace qui peut atteindre jusqu'à 5 pieds de haut, produisant des dizaines de grappes en forme de coin d'épillets, entourés de bractées semblables à des feuilles voyantes qui peuvent être brun, marron, violet ou rouge. L'apparence peut varier considérablement entre les plantes, avec des usines à des altitudes plus élevées de croissance plus courte et avec une coloration plus foncée que les plantes à des altitudes plus basses. Les feuilles sont d'un gris verdâtre au printemps, avant le dessèchement à un orange foncé ou beige en été.