La poulie à vitesse variable est monté sur une plaque coulissante, qui déplace la poulie vers le moteur ou vers la transmission. Comme la poulie se déplace vers le moteur, la courroie de transmission se resserre. Cela oblige la plaque coulissante dans la poulie variable de serrer la ceinture du moteur. Plus la courroie du moteur est serré, plus la courroie du moteur roulera sur le côté de la courroie de la poulie de moteur à vitesse variable. Puisque la transmission est entraînée par la poulie variable dans sa position la plus basse, la transmission a plus de puissance et moins de vitesse.
Si la poulie à vitesse variable est déplacé vers la transmission, la courroie du moteur forcera la plaque variable pour serrer la courroie de transmission. La courroie du moteur se déplacera ensuite à un réglage plus bas sur la poulie à vitesse variable tandis que le côté de transmission va commencer à monter plus haut. Cela provoque la transmission à tourner plus vite avec moins de puissance.