Une dépendance traditionnelle, généralement un petit bâtiment en bois avec un banc, est construite sur un trou d'environ quatre pieds de profondeur. Le bâtiment a des trous de ventilation pour fournir un flux d'air afin de réduire les mauvaises odeurs à l'intérieur. Lime est régulièrement ajouté au trou pour réduire l'odeur et aider à décomposer les déchets.
Chaque fois que la dépendance sent pire que d'habitude, le propriétaire ajoute plus de chaux. Lorsque le trou se remplit, le propriétaire puise déchets et transporte loin ou qu'il utilise pour faire de l'engrais. Après que le trou est creusé, il peut être utilisé à nouveau. (Déchets de Outhouse doit être compostés avant qu'il puisse être utilisé sans danger comme engrais.)
Le problème avec dépendances traditionnelles est qu'elles peuvent contaminer les eaux souterraines. Le trou ne pas encapsuler les déchets et donc ne l'empêche pas de lixiviation dans le sol environnant et de l'eau à proximité.
Latrines traditionnelles sont rarement utilisées aujourd'hui.