Il existe deux types fondamentaux de capteurs de mouvement, actifs et les capteurs passifs. Les capteurs actifs sont basés sur le principe d'être activée, ni sur la rupture d'un faisceau de lumière, signal radar de base, ou onde ultrasonore. Le point commun entre les trois est qu'ils émettent de l'énergie et sont déclenchées par un changement dans le retour de l'énergie à l'unité. La majorité de l'éclairage de détection de mouvement, cependant, utilise un moyen de détection passive. Les systèmes passifs détectent l'énergie infrarouge et sont configurés pour détecter la température d'un corps humain qui rayonnent l'énergie infrarouge entre neuf et dix micromètres. Les capteurs passifs sont fixés à une gamme de bracketing les lectures humains normaux. Le dispositif passif est similaire à un capteur photo. Le capteur de mouvement passif reprendra le mouvement, mais ne détectera pas un homme qui ne se déplace pas. Cela est dû au fait que le capteur détecte le changement significatif de l'énergie infrarouge à détecter. Si le seuil de détection est trop faible, le capteur serait déclenchée par de petits animaux et d'autres facteurs environnementaux lorsque l'éclairage doit rester éteint.