Un détecteur de proximité actif détecte les objets en envoyant un signal et les réflexions de surveillance. Par exemple, des détecteurs infrarouges jaillissent un faisceau d'infrarouge dans une certaine direction et attendre un signal de rebondir. Le plus proche est un objet, le signal infrarouge rapide va rebondir. Si la réflexion est suffisamment rapidement, l'interrupteur de proximité actionne un circuit. Par exemple, une porte automatique d'un faisceau frappe en face d'elle. Si quelqu'un marche devant la porte, il réfléchit le faisceau, l'amenant à ouvrir.