Des capteurs infrarouges passifs sont réalisés pour détecter des émissions d'énergie infrarouge de 8 à 12 micromètres. L'outil qu'ils utilisent pour détecter ces niveaux d'énergie est appelé un détecteur de photo. Un détecteur de photo prend la lumière entrante et mesure ses longueurs d'onde, ou des niveaux de l'énergie infrarouge. Un miroir à l'intérieur de la sonde est ce qui est utilisé pour capturer l'énergie, qui est ensuite projeté sur une puce d'ordinateur. Comme l'objet émettant les mouvements d'énergie, le point chaud sur la puce se déplace également, qui permet à la puce d'ordinateur pour surveiller et mesurer les variations et les vitesses de l'énergie infrarouge émise.
Les montants de niveau sont ensuite converties en un courant électrique, qui est envoyé par un ordinateur minuscule contenue dans le capteur. L'ordinateur détermine si ces niveaux sont différents niveaux de qualité pour la zone surveillée ou si elles varient largement d'un niveau normal.
Si il ya de grandes variations dans les niveaux, l'ordinateur peut déclencher une alarme, qui est combien de fonctionnement des systèmes de sécurité à domicile. En fait, le mouvement humain normal peut libérer suffisamment de variation dans une zone surveillée pour déclencher une telle alarme dans la plupart des cas. La plupart des capteurs infrarouges passifs seront ignorer les émissions ou les petites variations plus lentes dans les émissions que ceux sont généralement causées par le mouvement des animaux ou par la montée lente de la chaleur dans l'environnement pendant la journée.