Bad adware pénètre généralement dans l'ordinateur d'un utilisateur lors de la routine navigation sur le Web. Les programmeurs de créer un logiciel qui fonctionne comme un virus ou un cheval de Troie. Par exemple, les gens peuvent télécharger un fichier client peer-to-peer de partage qui contient adware caché. Les annonces commencent à apparaître après les fichiers de programme sont chargés sur le système. Après cela, le programme peut planter les cookies de suivi, les keyloggers (programmes qui copient des informations entrées par le clavier) ou d'effectuer des balayages intrusifs de disques durs. Si pas détectée, un programme d'adware malveillant peut transmettre des numéros de cartes de crédit, mots de passe, des photos et d'autres informations sensibles à des gens sans scrupules qui peuvent tirer profit de cette information pour voler de l'utilisateur.