La numérisation d'un enregistrement sonore, le fichier doit être cassé en morceaux, connu sous le nom "échantillons." Ces échantillons sont ensuite mis de nouveau ensemble pour créer le fichier audio terminé. Dans sa forme originale, un fichier audio a une assez grande taille de fichier, ce qui explique pourquoi les formats compressés tels que le MP3 ont été inventés. Réduire le taux de bits d'un fichier audio diminue la qualité, mais il réduit également la taille du fichier, ce qui rend pour un stockage plus pratique.