Selon l'étude épidémiologique du Wisconsin de la rétinopathie diabétique (WESDR), le diabète de 3,6% du diabète de type 1 et de 1,6% de type 2 étaient légalement aveugle dans l'étude.
Le principal facteur de risque pour le développement de la rétinopathie diabétique est la durée du diabète. Parmi les patients atteints de diabète de type 1 dans l'étude WESDR, 8% de développer toute forme de rétinopathie diabétique à 3 ans après un diagnostic de diabète, 25% à 5 ans et de 80% à 15 ans.
En moyenne, il faut 15 ans pour passer de la première étape du diabétique à la cécité si elle est pas correctement traitée.