Les virus causent la majorité des maux de gorge. Habituellement, le virus est un virus rhume ou la grippe, et le mal de gorge est tout simplement un effet secondaire de l'écoulement nasal postérieur, des éternuements et des vomissements qui vient avec le rhume et la grippe. Les maux de gorge causés par des virus peuvent être traitées avec du thé chaud, des médicaments topiques qui pulvérisent vers le bas dans la gorge et temporairement engourdi, ou des boissons froides comme un milk-shake épais. Cependant, il est préférable de traiter la cause du mal de gorge en traitant le rhume ou la grippe, ou mieux encore, prendre des mesures pour éviter d'attraper le rhume ou la grippe complètement. Précautions comprennent l'obtention d'un vaccin contre la grippe, se laver les mains fréquemment et en évitant d'être autour des gens de toute évidence malades.
Parfois, cependant, les maux de gorge sont causés par des infections bactériennes, telles que l'angine streptococcique et l'amygdalite. Dans les cas graves de l'amygdalite, les amygdales seront supprimés pour éviter de nouvelles infections. Les infections bactériennes doivent être traités avec de fortes doses d'antibiotiques et peuvent revenir si le cycle d'antibiotiques n'a pas été achevée. Dans les cas de l'angine streptococcique récurrents, les amygdales peuvent également être enlevés.