Il fut un temps où l'huile moteur était tout simplement de l'huile de moteur. Durant les années 1930, les fabricants de pétrole ont commencé à ajouter des modificateurs de cire à l'huile de base pour faire face aux résidus de cire. Aujourd'hui, la plupart des huiles à moteur contiennent de nombreux additifs et après-pétrole additifs et traitements sont également disponibles. Il y a trois fonctions principales pour utiliser des additifs pour huiles, de protéger les surfaces des pièces de moteur, d'améliorer les performances de l'huile et de prolonger la vie de l'huile.