Le pétrole brut est raffiné et traité pour créer des produits ayant des caractéristiques et des utilisations spécifiques. Une caractéristique clé de l'huile raffinée est sa viscosité, ou aptitude à l'écoulement. Cela détermine ses capacités lubrifiantes telles que la réduction de la friction et la capacité de se cramponner aux roulements. Les conducteurs peuvent se familiariser avec la SAE (Society of Automotive Engineers) échelle utilisée pour décrire l'huile de moteur, mais la viscosité est également mesurée dans d'autres unités, y compris centistokes (cSt) et secondes universelles Saybolt (SUS).