Il existe une incertitude dans les mesures de laboratoire, même lors de l'utilisation des meilleurs équipements. Par exemple, si vous mesurez la température avec un thermomètre avec des lignes tous les dix degrés, vous ne pouvez pas être absolument certain si la température est de 75 ou 76 degrés. Les scientifiques rapportent incertitude quant une gamme - plus ou moins - autour de la valeur déclarée, comme 75 degrés Celsius, plus ou moins 2 degrés Celsius. L'incertitude peut être exprimé en absolu - dans les unités de la mesure - ou un parent - comme une fraction de la mesure.