Selon l'American Kennel Club, le berger allemand est reconnu comme l'un des 10 meilleurs chiens les plus intelligents - aux côtés de border collies et caniches. Beaucoup attribuent ce fait au fondateur de la race, Max von Stephanitz, qui a traversé de nombreuses races anciennes de la ferme et d'élevage des chiens pour créer le chien de travail idéal. Aujourd'hui, les bergers allemands sont fréquemment exposées pour la conformation, utilisé dans les sports de chiens de compétition (comme frisbee et un tournoi de flyball), recherche et sauvetage, l'élevage, et la police et les applications militaires.