Il existe plusieurs types de clapets anti-retour, mais la plupart des chauffe-eau utilisent un clapet anti-retour d'oscillation. Un clapet anti-retour d'oscillation comprend un disque fixé à la paroi du tuyau par une charnière. Lorsque l'eau coule vers l'avant à travers la vanne, les sautes d'disque ouvert sur ses gonds, permettant à l'eau à travers. Lorsque l'eau arrête de couler, les claquements de disques fermés, empêchant tout retour. Dans certains cas, le clapet de retenue pivotant est pondéré afin qu'il fonctionne le plus efficacement possible.