Poètes modernistes comme W.B. Yeats, Ezra Pound et T.S. Eliot a attiré sur le travail innovateur des symbolistes français comme Rimbaud et Baudelaire. Selon Baudelaire, la doctrine du symbolisme était que "tout, forme, mouvement, nombre, la couleur, le parfum, dans le spirituel aussi bien que dans le monde naturel, est significative, réciproque, réciproque, correspondant." Symboles, selon les symbolistes français, devaient être suggestive mais pas didactique. Poètes modernistes utilisés symbolisme dans leurs poèmes pour créer un sentiment de mystère et de connexion, mais aussi pour exprimer leur sentiment de vivre dans un monde fragmenté. Par exemple, dans "The Waste Land," T.S. Eliot utilise des symboles religieux et ésotériques pour créer un univers poétique qui est désordonnée et sans clarté religieuse ou spirituelle.