La hauteur des notes en cours de lecture est partiellement déterminé par l'utilisation du lecteur de la pression de l'air et de la bouche, mais les plus grands changements de hauteur se produire à travers la couverture et de découvrir des trous. Lorsque les trous plus ou moins sont couverts dans des endroits différents sur l'instrument, il modifie la façon dont l'instrument resonates- les plus trous couverts, plus le terrain, et les moins de trous, le plus élevé. De cette façon, un saxophone fonctionne de la même manière comme une flûte de base ou coup de sifflet avec des trous qui sont couverts par les doigts du joueur.
Toutefois, le saxophone a tellement de trous, et beaucoup qui sont si grandes qu'un joueur ne peut pas toutes les couvrir avec les doigts. Au lieu de cela, les doigts opèrent une série de boutons faciles à atteindre que les mécanismes fonctionnent. Ces mécanismes couvrent les trous et sont équipées de coussinets souples qui permettront de créer le même joint étanche à l'air que la peau humaine ferait. Différentes combinaisons de ces boutons permettent différentes combinaisons de trous pour être couverts, et de cette façon, le saxophone peuvent jouer un large gamme chromatique.