La première étape d'un programme en 12 étapes exhorte un participant à admettre qu'il est impuissant à contrôler certains comportements ou de toxicomanie. Seule une puissance supérieure, traditionnellement définie comme Dieu, est capable de restaurer la santé mentale de la personne dont la vie a été sabotée par ces comportements ou de toxicomanie, selon la deuxième étape du programme. Cependant, l'étape 3 reconnaît que chacun de nous entretenons une conception différente de Dieu. Bien que le programme des Alcooliques anonymes, qui a introduit à l'origine le programme en 12 étapes dans les années 1930, a été fondée sur des principes chrétiens, ce programme plus tard, cherchait à embrasser les athées et les agnostiques que membres (voir le lien dans les références).