Théoriciens de la psychologie James Prochaska, John Norcross et Carlo DiClemente ont identifié cinq étapes principales que les gens se déplacent à travers car ils cherchent à faire des changements dans leur vie. Ces étapes ont été nommés précontemplation, contemplation, préparation, action et maintien.
L'entrevue motivationnelle, une méthode de consultation axée sur le patient, peut aider les personnes se déplaçant avec succès les trois premières étapes du processus de changement. Grâce à des entretiens de motivation, un conseiller peut aider un client à envisager la possibilité de changement, contempler les risques et les avantages du changement, et se préparer à aller de l'avant avec des changements dans son ou sa vie.