Pendant la phase initiale de la cirrhose, le patient éprouve peu de symptômes. Ceux-ci comprennent les effets de vagues physiques: fatigue, sécheresse de la bouche, la jaunisse, l'élargissement ou la tendresse de l'abdomen supérieur droit et des démangeaisons sur tout le corps. Si un test de la fonction hépatique donne des résultats anormaux, une biopsie doit être prise. Le stade de la cirrhose du patient a atteint sera déterminé par les résultats de la biopsie. Dans la première étape, le tissu anormal et l'inflammation ont développé dans le foie. Ceci est principalement confinée à la zone autour des locaux abritant les branches de la voie biliaire, la veine porte et l'artère hépatique portail.