Bien que les oiseaux peuvent assis sur les fils de lignes électriques et essentiellement être sûr, ils ne seront pas aussi chanceux si elles arrivent à toucher le fil et de certaines autres objets dans le même temps. Si le deuxième objet est un fil de masse électrique ou une seconde toile de support autre tension, la différence de tension provoque un flux de courant à travers l'oiseau entre les deux fils. Électricité se déplace d'un lieu de haute tension à la basse tension, tout comme l'eau se déplace de haute altitude à basse altitude. Un oiseau, ou de toute chose vivante, qui touche un fil (où l'électricité se déplace de la haute tension à la basse tension) et touche aussi un objet métallique à la terre (un lieu sans tension) crée un chemin qui permet à l'électricité de voyager à travers ce corps et dans la place sans tension. Lorsque l'électricité se déplace à travers un corps de cette façon, l'électrocution a lieu, et l'oiseau peut mourir.