Une ampoule à incandescence est alimenté par un filament extrêmement mince de fil de tungstène. Comme l'électricité circule à travers le fil, il se réchauffe. Comme il se réchauffe, le fil émet plus de sa chaleur sous forme de rayonnement infrarouge. Une partie de cette énergie thermique, cependant, est effectivement émise sous forme de rayonnement de fréquence légèrement plus élevée que nous savons que la lumière visible. Les fils de raccordement conduisent l'électricité dans le filament. Ils sont délibérément maintenus relativement cool, car ils ne sont pas à l'intérieur du globe de verre et incapable de faire la lumière dans la pièce.