Dans leur forme la plus élémentaire, les projecteurs sont des circuits électriques de base. Une source d'énergie - qui peut, selon le modèle du projecteur, soit courant alternatif ou continu --- connecte via un commutateur à une ampoule de lumière à haute intensité. Lorsque l'interrupteur est déplacé dans la "Sur" la position, un mécanisme à l'intérieur de l'interrupteur ferme le circuit électrique et permet au courant de circuler de la source d'alimentation, à travers la lampe, et de retour à la liaison à la terre électrique. Un filament dans l'ampoule résiste à l'écoulement de l'électricité et, comme l'électricité oblige son chemin à travers, commence à briller. Dans certains projecteurs de très haute efficacité, le courant électrique alimente un petit circuit qui, à son tour, illumine une collection de lumière de haute intensité des diodes électroluminescentes (LED) pour produire de la lumière.