Le projecteur de cinéma moderne a évolué hors du projecteur de diapositives. Un projecteur de diapositives se concentre, les projets et agrandit une image qui est fabriqué à partir d'une photographie. Afin d'être projeté, ces images doivent être rendus dans un format transparent sur diverses formes de plastique transparent, comme nitrocelluloid. Le projecteur de diapositives déplace ces images individuelles dans un endroit précis en face de la lumière du projecteur et derrière l'objectif (s).
Un projecteur de film fonctionne sur un principe similaire, mais dans ce cas, les photos individuelles sont enfilées sur un très long morceau de film. Ce film est enroulé autour d'une bobine et le projecteur comporte une unité motorisée qui enroule le film d'une bobine à l'autre. Entre bobines, le film est étiré entre la lumière et les lentilles et projeté sur un grand écran, blanc. L'écran est blanc afin de fournir les images avec une qualité opaque, tout comme les photos sont imprimés sur du papier blanc.