Le but principal de téléphones ATS --- court pour Tele-Machine à écrire, ou tout simplement TeleType téléphone --- est de permettre aux personnes malentendantes de communiquer par texte écrit plutôt que son parlée. Pour faciliter cette tâche, téléphones ATS acceptent la saisie de texte via un clavier un peu comme celui attaché à un ordinateur personnel ou machine à écrire électrique. Comme le texte est entré, il est envoyé à un écran d'affichage sur le téléphone-TTY si l'utilisateur approuve le texte, un processeur dans le dispositif envoie le texte à un modem. Tout comme un modem dans un ordinateur personnel, le modem ATS module le texte dans son adapté à la transmission à travers le réseau téléphonique. Lorsque l'utilisateur effectue un appel en utilisant le dispositif ATS, il peut soit lancer l'appel à l'aide d'un téléphone de voix standard, puis placer le combiné de téléphone dans un coupleur acoustique sur le TTY, ou initier tout simplement l'appel de l'appareil lui-même (certains téléphones ATS offrent un raccord intégré et combiné téléphonique, ce qui élimine complètement la nécessité d'un coupleur acoustique). Une fois que l'appel est en cours, le modem TTY envoie les données modulées à travers la liaison téléphonique à un ordinateur distant.