Les entreprises vendent des produits à leurs clients de produire des revenus. Pour acquérir ces produits, les entreprises doivent soit les acheter auprès de leurs fournisseurs ou de les fabriquer en utilisant des processus internes. Dans les deux cas, les coûts consacrés à l'acquisition de ces produits destinés à la vente sont recueillis sous le terme "le coût des ventes," "coût des marchandises vendues" ou "coût des produits manufacturés." Le coût des ventes est pas compté jusqu'à ce que les produits destinés à la vente sont vendus. La méthode la plus simple pour calculer le coût des ventes est d'examiner l'inventaire restant à la clôture de la période. Un inventaire de fin d'exagéré crée des erreurs à la fois sur le bilan et le compte de résultat.