Les commerces de détail vendent souvent de grandes quantités de petits objets, ce qui rend difficile d'effectuer un décompte précis des stocks. Les entreprises qui vendent des articles volumineux, coûteux tels que les voitures peuvent être en mesure de compter chaque élément individuel qu'ils ont à vendre dans un laps de temps raisonnable. Pour les détaillants qui vendent des petits objets, cependant, un nombre difficile est souvent peu pratique. Au lieu de réellement essayer de compter les stocks, les détaillants peuvent tenter d'estimer les niveaux de stocks. La méthode de l'inventaire de détail estime que le coût de l'inventaire basé sur le coût total et la valeur au détail de biens disponibles à la vente et les ventes totales sur une certaine période.