Le terme "aérien" obtient largement utilisé, mais, en général, il se réfère à des coûts d'exploitation non directement liées à des biens et services que l'entreprise est en affaires pour fournir. Le loyer d'une entreprise est un exemple de frais généraux. Les lignes téléphoniques, le service Internet, les coûts de nettoyage et de fournitures comptent tous comme des frais généraux. Overhead compose de choses différentes en fonction de l'entreprise. Pour un plombier, le coût du maintien d'un véhicule peut compter comme des frais généraux. Pour une entreprise de livraison, cependant, qui peut compter comme un coût direct de la prestation de services. Un fabricant, par exemple, pourrait considérer les salaires de son personnel administratif d'être en tête, tandis que le travail des travailleurs de la production et les coûts d'exploitation de son usine se inclus dans "coût des marchandises vendues," une catégorie de comptabilité qui, par définition, ne sont pas au-dessus.