Un distributeur est calibré et programmé pour lire des pièces de monnaie sur la base des caractéristiques physiques des pièces de monnaie individuels. Bien que certaines des machines de pointe également à examiner la composition chimique de la pièce de monnaie insérée, la plupart des machines comptent uniquement sur les propriétés physiques telles que le diamètre, l'épaisseur et des nervures de bord.
Un distributeur reconnaît un dollar Quarter (quartier) comme étant 0.955 pouces de diamètre, 0,069 pouces d'épaisseur et ayant 119 nervures sur le bord extérieur. Un sou est reconnue par son diamètre de 0,705 pouces, son épaisseur de 0,053 pouces et ses 118 crêtes, ou de roseaux, sur le bord. Un nickel est 0.835 pouces de diamètre et 0,076 pouces d'épaisseur avec un bord lisse. De manière générale, les distributeurs automatiques ne acceptent pennies.
Certaines machines acceptent pièces grandes dénominations d'un quart des États-Unis. Ces machines acceptent demi-dollars (connus comme des pièces de 50 cents) et les reconnaître comme étant 1.205 pouces de diamètre, 0,085 pouces d'épaisseur et ayant 150 crêtes autour du bord. Ces machines peuvent aussi reconnaître des pièces Susan B. Anthony valeur de $ 1- ces pièces sont facilement identifiables par leur grand diamètre 1,043 pouce et leur épaisseur 0,0787 pouces.