L'aide fédérale aux étudiants repose sur la contribution attendue de la famille (CEF), définie comme ce que le gouvernement fédéral prévoit parents et d'élèves les moyens de leur propre poche pour payer pour l'enseignement supérieur. Des calculs exacts dépendent de circonstances individuelles, mais les calculs fédéraux tiennent compte de la taille d'un ménage, des enfants à charge, les coûts estimés de l'école, revenu brut ajusté, les bourses, les soldes des comptes bancaires et des actifs. Les ménages les moins riches reçoivent plus d'avantages.