Afin de rationaliser et de normaliser l'expression d'unités, les conventions SI associent un préfixe avec une puissance de dix. La "nano" préfixe est équivalente à 10 ^ -9. Par conséquent, un nanomètre équivaut à 0,000000001 mètres. Les trois premières puissances positives et négatives de dix ont des équivalents SI. Après deux 10 ^ 3 et 10 ^ -3, cependant, les unités SI correspondent à chaque troisième puissance de dix. Par exemple, est de 10 milli ^ -3, micro est 10 ^ -6, nano est 10 ^ -9 et pico est de 10 ^ -12. Afin d'exprimer quelque chose en dehors de ces pouvoirs, les décimales sont utilisés. Par exemple, une mesure de 0.00000000001 mètres est généralement exprimée en nanomètres 0,001. Chaque préfixe SI a une abréviation symbolique. Nanomètres sont exprimés en "nm."