Plus grand que un atome, une molécule est un groupe d'atomes liés. Les atomes peuvent se combiner de différentes manières pour former des molécules et des composés. Un élément, tel que l'or, est composée de molécules d'un seul type d'atome, tandis que les composés ont différents types d'atomes. Vous pouvez dire combien d'atomes de chaque type existent dans une molécule ou un composé en regardant sa formule chimique. L'eau, l'un des composés les plus abondants, se compose de 2 atomes d'hydrogène et 1 atome d'oxygène. Sa formule chimique est H2O. L'indice 2 après H, le symbole élémentaire pour l'hydrogène, vous permet de savoir que l'eau dispose de 2 atomes d'hydrogène. Si il n'y a pas un nombre après le symbole élémentaire dans une formule chimique, par exemple avec le joint dans H2O, puis il est compris comme ayant un seul atome de la molécule. Voilà pourquoi la formule de l'eau est H2O au lieu de H2O1.