Il est naturel, en pensant à la quantité d'une substance, de penser à combien il pèse ou combien espace qu'il occupe. Toutefois, en raison des densités de différentes substances varient, poids et le volume ne sont pas très bonnes directives à montant. Un petit objet dense peut peser beaucoup, et avoir plus de molécules de substance à un grand objet creux. Pour répondre aux besoins de calcul scientifique, chimistes et physiciens ont défini la "taupe" en tant que mesure de la quantité d'une substance. Une mole est égale à environ 6.022 fois 10 aux atomes de puissance 23ème ou de molécules. La masse molaire d'une substance est définie par rapport à la taupe.