Compte tenu de sa large gamme d'utilisations, de l'acier a un nombre important de variantes, chacune avec son propre mélange distinct de fer et d'autres éléments. Électrique (silicium) en acier, par exemple, est un alliage contenant de l'acier sur 97,6 pour cent, 2 pour cent de silicium et 0,4 pour cent de carbone. Tous les types d'acier, cependant, sont principalement faits de fer, avec presque tous les alliages contenant plus de 75 pour cent de fer et la grande majorité contenant plus de 90 pour cent de l'élément en poids. Les variétés d'acier utilisé pour les supports structuraux de construction sont habituellement plus de 99 pour cent de fer. Cette diversité signifie attributs physiques comme la masse varient selon les types d'acier, même si certaines généralisations sont possibles.