Des molécules de carbone changer la façon dont les molécules de fer emboîtent de sorte que plus d'énergie est nécessaire pour briser les molécules de fer à part, ce qui signifie un alliage de carbone et de l'acier est plus dur que le fer brut. Le plus de carbone dans l'alliage, le plus difficile sera l'acier. Toutefois, le contenu en carbone plus élevée rend l'acier moins ductile, ou plus fragile, ce qui signifie qu'il est plus difficile de former en formes, en particulier les feuilles et fils minces. Haute teneur en carbone permet également de réduire la température de fusion de l'acier et rend plus difficile à souder. En fonction de l'utilisation prévue, l'acier au carbone contient de 0,3 pour cent à 2 pour cent en poids de carbone.